Un grès de Rambervillers se reconnaît d'abord à la main : la pièce est lourde pour son volume, et sous l'émail les reflets métalliques se déplacent selon l'angle de la lumière. Derrière ces céramiques se tient Alphonse Cytère (1861-1941), ingénieur devenu artiste, qui a fait dialoguer une usine de tuyaux vosgienne avec les plus grands noms de l'École de Nancy. Que vous cherchiez à identifier une pièce héritée, à authentifier une trouvaille de brocante ou à commencer une collection encore accessible, ce guide réunit sa biographie, ses marques, ses modèles emblématiques et les fourchettes de prix constatées aujourd'hui.
Qui était Alphonse Cytère ?
Alphonse Cytère (1861-1941) est un ingénieur céramiste français, né à Tauves dans le Puy-de-Dôme et mort à Rambervillers dans les Vosges. Directeur de la Société Anonyme des Produits Céramiques de Rambervillers, il met au point au début du XXe siècle les émaux qui feront la renommée des grès flammés de Rambervillers.
A la tête de la manufacture de Rambervillers
Il est recruté le 5 février 1892 par la Société Anonyme des Produits Céramiques de Rambervillers, une usine qui fabrique alors des tuyaux de grès vernissé pour l'assainissement. Fasciné par la finesse exceptionnelle des argiles de Jeanménil, il consacre les années suivantes à en tirer une véritable production artistique.
Sa période de création artistique
Tout démarre après l'Exposition universelle de 1900, où les grès à reflets métalliques le marquent durablement. Il expose à Nancy en 1903, installe en 1904 un atelier de grès d'art équipé de six fours spéciaux, puis publie son premier catalogue en 1905. Il quitte la manufacture après 1938.
Le courant artistique d'Alphonse Cytère
Sa production relève de l'Art nouveau lorrain, dans l'orbite de l'École de Nancy officialisée en 1901 autour d'Émile Gallé. Cytère ne siégeait pas à son comité directeur, mais il éditait ses artistes et en partageait les principes. Après 1918, ses modèles glissent progressivement vers l'Art déco.
Style et Technique : les Grès Flammés
Qu'est-ce qu'un grès flammé de Rambervillers ?
Le grès flammé est une céramique cuite à très haute température, autour de 1 250 °C, recouverte d'émaux chargés d'oxydes métalliques. Les gaz du four, tour à tour oxydants et réducteurs, font éclater ou ternir les couleurs : aucune pièce ne ressort strictement identique à une autre.
Comment Alphonse Cytère obtenait-il ses reflets métalliques ?
Il combinait des oxydes de fer, cuivre, cobalt, manganèse, argent ou étain dans des couvertes de grand feu, puis jouait des caprices de la flamme. Ce travail lui a permis d'obtenir des irisations nacrées, des mordorés profonds et des cristallisations étoilées, devenues la marque de fabrique de la maison.
Les couleurs des céramiques Alphonse Cytère
La palette va du vert profond au violine, en passant par le bleu, le bordeaux, le gris et le cuivre. Les surfaces peuvent être mates, demi-mates, brillantes, cristallisées ou franchement métalliques : les catalogues proposaient d'ailleurs de combiner ces finitions sur un même modèle, au choix du client.
Notre Sélection de Céramiques Alphonse Cytère
Les grès de Rambervillers que nous chinons sont retenus sur trois critères simples : la lisibilité des cachets au revers, la qualité de l'émail — un flammé vivant, nuancé, plutôt qu'une couverte plate — et l'absence de fêle. Chaque pièce est décrite avec sa période probable et son état réel, restaurations comprises.
Œuvres et Pièces Emblématiques
Les pièces les plus emblématiques d'Alphonse Cytère
Le vase Fougères de Jacques Grüber, dont un exemplaire figure au musée d'Orsay, reste l'icône absolue de la production. Suivent le vase Ombelles et le pied de lampe Algues du même Grüber, le service à bière Houblon de Charles Catteau et les vases Loïe Fuller de René Jeandelle.
Les collaborations d'Alphonse Cytère
Il édite des modèles de Jacques Grüber, Louis Majorelle, Eugène Vallin, Charles Catteau, Charles Virion, René Jeandelle, Pierre Roger Claudin, Jules Cayette ou Albert Schneider. En 1906, il crée même un concours École de Nancy destiné aux jeunes créateurs, dont les projets primés étaient ensuite édités par sa manufacture.
Quelles pièces autres que des vases a-t-il produites ?
Les catalogues recensent bonbonnières, presse-papiers, encriers, cendriers, jardinières, aiguières, pendules, pieds de lampe et sujets animaliers — chats, chiens, chameaux. La manufacture éditait aussi des éléments architecturaux en grès flammé : cabochons, frises, bandeaux et motifs de cheminée, réputés inaltérables aux intempéries.
Où voir des grès flammés d'Alphonse Cytère ?
Le Musée de la Terre de Rambervillers conserve la collection de référence et renouvelle son exposition chaque été. Le Musée départemental d'art ancien et contemporain d'Épinal et le musée d'Orsay, à Paris, présentent également des pièces issues de la manufacture. Le musée vosgien ouvre principalement de juillet à septembre.
Identifier une Pièce Authentique
Les marques et signatures au revers
Les cachets les plus courants sont apposés en creux : « Grès de A. Cytère Rambervillers », « Céramique Rambervillers » sur deux lignes, ou simplement « Cytère ». S'y ajoute souvent le poinçon ovale « Unis France », employé après la Première Guerre mondiale, et parfois la signature de l'artiste auteur du modèle.
Dater une céramique Alphonse Cytère
Les marques donnent une fourchette : cachet « Céramique Rambervillers » seul pour les premières années, ajout d'« Unis France » à partir de la période 1914-1920. Le style tranche également — végétal et Art nouveau avant 1914, plus géométrique et Art déco dans les catalogues de 1920 et 1931.
Les pièces tardives ou réédition
La manufacture a produit jusqu'en décembre 1972, puis Marcel Ferry a réédité des modèles à partir des moules d'origine sauvés en 1974. Une même forme peut donc dater de 1905 comme des années 1990. Les éditions des années 1950 gardent les reflets métalliques mais perdent le vrai flammé.
Les détails à vérifier quand on a la pièce en main
Retournez-la : la terre de Jeanménil apparaît au pied, gris-blanc, très fine, presque sans grain visible. Le poids surprend pour le volume. Un émail d'époque change de teinte selon l'angle de la lumière, là où une couverte tardive reste uniforme. Les coutures de moule se sentent encore au doigt.
Cote et Valeur sur le Marché de la Collection
La valeur des céramiques d'Alphonse Cytère ?
En 2026, les petits objets et les vases tardifs des années 1950 circulent entre 40 et 150 €. Un vase d'époque marqué, de 15 à 25 cm et en bon état, se négocie plutôt entre 150 et 500 €. Les grandes formes soignées dépassent régulièrement 800 €.
Quelles pièces atteignent les prix les plus élevés ?
Les modèles signés par les artistes de l'École de Nancy — Grüber, Catteau, Jeandelle, Majorelle — changent d'échelle et se comptent en milliers d'euros en vente publique. La rareté du modèle, la qualité de l'émail, la taille et l'absence de restauration expliquent ensuite l'essentiel des écarts.
Le marché des grès de Rambervillers est-il porteur ?
C'est un marché de connaisseurs, stable et encore accessible comparé aux verreries nancéiennes. Les pièces anonymes restent nombreuses en brocante, ce qui limite leur progression. Les modèles documentés, signés et en bel état se raréfient en revanche et retiennent bien mieux leur valeur sur la durée.
FAQ - Questions Fréquentes sur Alphonse Cytère
Alphonse Cytère était-il un artiste ou un industriel ?
Les deux. Ingénieur céramiste de formation, il dirigeait une usine de tuyaux de grès tout en mettant au point ses propres émaux et en supervisant l'atelier d'art. Il signait la production, mais la plupart des formes ont été dessinées par des artistes extérieurs qu'il éditait.
Pourquoi parle-t-on de grès flammé ?
Parce que la flamme du four intervient directement dans le décor. En fin de cuisson, elle lèche les pièces et fait varier les oxydes métalliques, créant coulées et nuances imprévisibles. Deux exemplaires sortis du même moule n'ont donc jamais exactement la même robe.
Toutes les céramiques de Rambervillers sont-elles d'Alphonse Cytère ?
Non. La manufacture a fonctionné jusqu'en décembre 1972, bien après son départ vers 1938 et sa mort en 1941. Une pièce marquée « Grès Rambervillers » sans mention de Cytère peut donc dater des années 1950 ou 1960, sous les directions de Georges Vasseur puis Pierre Louis Maître.
Quelle différence avec les grès de Pierrefonds ou Denbac ?
Ces manufactures ont suivi le même modèle économique au début du XXe siècle, mais leurs émaux diffèrent. Rambervillers se distingue par ses reflets métalliques nacrés, ses cristallisations étoilées et ses formes issues de l'École de Nancy. Les cachets au revers restent le critère décisif.
Peut-on mettre de l'eau et des fleurs dans un vase Alphonse Cytère ?
Techniquement oui, le grès cuit à haute température étant étanche. En pratique, glissez plutôt un contenant en verre à l'intérieur. L'eau stagnante laisse des dépôts calcaires difficiles à retirer sur les émaux mats, et l'humidité prolongée fragilise les anciennes restaurations.
Comment entretenir une céramique Alphonse Cytère ?
Un chiffon doux légèrement humide suffit, suivi d'un essuyage immédiat. Évitez le lave-vaisselle, les poudres abrasives et les détergents acides, qui ternissent définitivement les reflets métalliques. Pour la poussière logée dans les reliefs, un pinceau souple et sec fait parfaitement l'affaire.
Un éclat fait-il chuter la valeur d'une pièce ?
Nettement, surtout sur les modèles courants où l'offre reste abondante : la décote atteint souvent la moitié du prix. Sur une pièce rare ou signée d'un artiste, un petit éclat au pied pénalise moins qu'un fêle traversant. Une restauration ancienne mal exécutée pèse plus lourd qu'un défaut assumé.
Existe-t-il un catalogue de référence des modèles ?
Les catalogues commerciaux publiés entre 1905 et 1931 recensent environ 582 références numérotées et servent aujourd'hui de base aux experts. L'ouvrage de Francine Bertrand publié par le musée d'Épinal en 1997 et le catalogue d'exposition de 2009 complètent utilement ces sources.
Les grès flammés de Rambervillers sont-ils encore produits ?
La manufacture historique a fermé en 1972. Marcel Ferry, qui a sauvé les moules d'origine en 1974, a ensuite perpétué la fabrication dans un atelier artisanal, avec une interruption entre 2010 et 2016. Ces pièces récentes sont légitimes, mais ne doivent jamais être vendues comme anciennes.
Comment intégrer un grès flammé dans un intérieur contemporain ?
Ces céramiques aiment la lumière rasante et les fonds sobres : étagère claire, console en bois brut, manteau de cheminée. Groupez deux ou trois pièces de hauteurs différentes plutôt qu'une accumulation. Les reflets verts et mordorés ressortent particulièrement bien sur un mur sombre.
Guide - Reconnaître et Bien Acheter un Grès de Rambervillers
Étape 1 : Retourner la pièce avant tout
Commencez toujours par le revers. Cherchez un cachet en creux : « Grès de A. Cytère Rambervillers », « Céramique Rambervillers » ou simplement « Cytère », éventuellement accompagné du poinçon « Unis France » et d'un numéro de modèle. Photographiez la marque de face, en lumière rasante.
Étape 2 : Examiner la terre au pied
Sur la bande non émaillée du pied, la terre de Jeanménil se présente gris-blanc, très fine, sans grain grossier ni piqûres. Une pâte rougeâtre, sableuse ou trop blanche doit alerter. Au doigt, le biscuit est sec et légèrement râpeux, jamais poudreux.
Étape 3 : Juger l'émail en lumière rasante
Inclinez la pièce sous une lampe. Un flammé d'époque montre des coulées, des nuances et des reflets qui se déplacent avec l'angle. Une couverte uniforme et plate oriente vers une production tardive. Cherchez aussi les cristallisations étoilées, signature technique de la manufacture.
Étape 4 : Traquer fêles, éclats et restaurations
Tenez la pièce par le col et frappez-la doucement du doigt : un son clair indique un grès sain, un son mat trahit un fêle. Inspectez le pied, le col et les anses, points les plus fragiles. Une zone légèrement plus mate signale souvent un repeint.
Étape 5 : Recouper le modèle avec les sources
Comparez la forme aux références des catalogues de 1905, 1920 et 1931, aux collections du Musée de la Terre et aux lots passés en vente publique. Un modèle identifié et daté vaut mieux qu'une belle pièce anonyme, tant pour la valeur que pour la revente.
Notre Expertise Alphonse Cytère
Chez My-Trouvailles, chaque grès de Rambervillers passe le même examen avant mise en ligne : lecture des cachets au revers, contrôle de la terre au pied, passage de l'ongle sur le col et la base pour détecter un éclat recollé, et écoute du son de la pièce, qui trahit un fêle invisible à l'œil. Nous datons prudemment — « époque », « probablement postérieur », « réédition » — plutôt que d'attribuer systématiquement une pièce à la période la plus flatteuse. Nos descriptions respectent le vocabulaire du Décret Marcus du 3 mars 1981, et toute restauration repérée est signalée dans l'annonce.
Sources et références
- Musée de la Terre de Rambervillers - Collection de référence des grès flammés et documentation sur la S.A.P.C.R.
- Musée d'Orsay (Paris) - Notices d'œuvres de Jacques Grüber éditées par la manufacture de Rambervillers
- Francine Bertrand, Grès flammés de Rambervillers, Art nouveau dans les Vosges - Musée départemental d'art ancien et contemporain, Épinal, 1997
- Marie-Claude Ferry-Cuny, Les Grès d'Alphonse Cytère - Catalogue d'exposition, Musée de la Terre de Rambervillers, 2009
- Catalogues commerciaux de la S.A.P.C.R. (1905-1931) - Références numérotées des modèles édités
- Maisons de ventes françaises - Millon, Artcurial, Audap & Associés : résultats de ventes publiques servant de repères de cote
- Législation française - Décret Marcus du 3 mars 1981 encadrant le vocabulaire de vente des antiquités
